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Le trouble du spectre de l’autisme

Il s’agit d’abord de difficultés persistantes dans la façon de communiquer avec les autres et dans les interactions sociales : difficultés pour aller vers les autres, difficultés pour partager ses émotions et ses affects, jusqu’à une incapacité d’initier ou de maintenir des interactions sociales. On retrouve également des difficultés dans les comportements de communication non verbaux : anomalies du contact visuel, utilisation pauvre des gestes usuels ou des mimiques faciales. Il est possible d'avoir du mal à comprendre et/ou prévoir les comportements et les intentions des autres en raison de difficultés plus ou moins grandes à saisir l'implicite et l’abstrait.

Parmi les spécificités, certains comportements, intérêts ou activités sont restreints et répétitifs. Une intolérance au changement ou manque de flexibilité mentale sont également observés (ce qui peut générer la mise en place de routines qu’il est difficile de changer), avec des intérêts inhabituels et intenses, et une hypo ou hyper réactivité aux stimulations sensorielles (la personne sera plus sensible aux bruits ou à la lumière par exemple).

Le TSA se manifeste par une manière de penser spécifique : l'environnement est perçu petit bout par petit bout en se focalisant sur les détails plutôt qu’au travers d’une vision globale. Parfois, il est possible (mais très rare) d’avoir des capacités exceptionnelles dans un ou plusieurs domaines comme la mémoire, le calcul ou la musique.

Le TSA est généralement dépisté dans la petite enfance quand il est associé à une déficience intellectuelle. Mais cette déficience n’est pas systématique : il est alors plus difficile à repérer et plus tardivement identifié. Cela inclut ce qu’on appelait le syndrome d’Asperger ou encore le TSA de « haut niveau ». Il peut aussi être associé à de l’anxiété et de la dépression.